英國旅行家兼攝影師約翰·湯姆森（1837年-1921年），是19世紀首批記錄中國的專業攝影師之一。1868年，湯姆森抵達香港，在皇后大道上建立了一個工作室。隨後的五年，他到內地拍攝，足跡遍布廣東、海南、福建、南京、北京、天津等。1872年，他帶著3箱玻璃底片返回英國。湯姆森拍攝了包括新娘在內的大量女性照片，罕見且珍貴。
湯姆森拍攝了多位身著盛裝的滿族新娘，不過從他的文字記錄來看，他對這些新娘的未來生活並不樂觀。因為他說，新郎新娘對婚姻幾乎沒有發言權，一切都由雙方父母包辦。新娘沒有讓人心神蕩漾的戀愛過程，不少新娘的眼神都帶著不少憂鬱......
根據滿族的風俗，女孩14歲就可以訂婚。滿族婚禮過程包含了各種複雜的禮儀。不過，根據家庭的經濟狀況，新娘的服裝是清一色的紅色絲綢或棉質禮服。
一個丫鬟正在為一名滿族新娘梳頭。這位新娘身著典型的滿族服飾，臉上敷著厚厚的粉，幾乎看不清五官。一般來說，父母會找媒婆來安排孩子的婚事，婆家會要求媳婦符合四個標準：一要性格溫和，二要寡言少語，三要手腳勤快，四要身體健康。由於當時的中國廣泛存在著男尊女卑和包辦婚姻的現象，湯姆森評價指：「（新娘）與其說是為人婦，還不如說是為人奴」。
新娘的嫁妝根據貧富，多寡不一，基本的包括：七到三十雙繡花鞋、三張桌子、四個衣櫥、四個衣箱、四個匣子、兩面鏡子、兩個銅盆，以及盥洗架、茶壺、梳妝盒、多寶格、托盤等。大婚當天，並非每名官員的新郎也可以穿上官袍，穿得上官袍的意思，代表著這種婚姻關係得到官府的肯定，同時顯示丈夫作為一家之主的權力。到了結婚第九天，新媳婦要為丈夫縫製一條內褲，以「寶褲」之音取「寶庫」之意。
兩把頭是滿族婦女的典型髮式。兩把頭就是把頭髮束在頭頂，分成兩綹，在頭頂上梳成一個橫長式的髮髻，用一根約七、八分寬，一尺來長的大橫髻（又名大扁方），貫於髮髻之中，再將後面的餘髮綰成一個燕尾式的扁髻，壓在後脖領兒上。這樣，髮髻便無形中限制了脖頸的隨意扭動，使人走起路格外莊重。
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湯姆森也觀察到，以下這張照片中直視鏡頭的奶奶在家庭大事中擁有絕對的權力，而站立的兒媳不僅要侍奉好丈夫，還要看婆婆的眼色行事。照片也顯露出「多年的媳婦熬成婆」的感覺。
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來源：巴士的報
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