加美軟木貿易糾紛未平息，美國對進口加拿大軟木仍然徵收懲罰性關稅，但由於美國新屋動工量上升推高軟木需求，為加拿大軟木業帶來支持，業界更預測今年軟木價格將會持續上升，前景樂觀。

根據美國統計局公布數據，美國1月新屋動工量經季節調整後升破133萬間，超出預期，其中單家庭住宅更上升7.6%。新屋許可證批發量亦接近140萬個。
與此同時，加拿大出口西部雲杉、松木、冷杉（SPF）木材價格持續上升，從2015年每千板呎278美元，升至去年每千板呎401美元，再升至現時每千板呎528美元，價格趨勢推動卑詩省軟木商積極增產。

「有助抵銷美徵稅影響」

溫哥華軟木生產商Conifex Timber（TSX：CFF）行政總裁舍爾德（Kenneth Shields）預期，維修和改建市場對軟木的需求保持強勁。他認為市場的需求殷切，有助抵銷美國徵稅影響，將可帶動軟木價格在今年全年保持強勢。
舍爾德又預期，美國未來18至36個月的軟木需求升幅將超越供應量，成為另一項市場利好因素。總體來說，舍爾德表示軟木價格走勢可能波動，但價格趨勢將會持續向上。
總部設於溫哥華的林業公司West Fraser Timber Co.（TSX：WFT）亦指出，北美木材需求應當每年增長20億板呎，而美國供應只能每年增長7.5億至10億板呎，因此加拿大業界可以填補市場空缺。行政總裁塞拉芬（Ted Seraphim）表示，美國徵稅一度導致買家不願購買木材，但他相信供求基本因素已經改善。
Western Forest Products（TSX：WEF）行政總裁德曼斯（Don Demens）表示，木材價格升至紀錄高位，已經抵銷美國徵稅的影響。德斯曼指出加美軟木糾紛造成的不穩定因素已經消失，所以該公司撤銷削減資本投資的計畫。
皇家銀行資本市場（RBC Capital Markets）分析師奎恩（Paul Quinn）表示，加國生產商過去一年改變對前景看法，本來以為美國對加拿大軟木徵收關稅，業界需要承擔一半稅款開支，但現在隨價格上升，生產商支付的稅款變成完全由消費者承擔。根據估計，當加拿大與美國在一年內達成新軟木協議後，木材價格走勢將會緩和。

來源：星島日報