谷歌街景服務（Street View）發展至今涵蓋全球多數城鎮，但谷歌的目標更遠大，近日開始挺進澳洲內陸沙漠及泰國、柬埔寨等偏遠地區，靠大象、駱駝協助拍攝街景。

谷歌地圖雪梨工程部主管懷特羅（Casey Whitelaw）表示：「這不是開輛四輪傳動車越野拍攝就能解決的問題。」以雪梨西北方的澳洲內陸沙漠為例，當地知名的艾爾斯巖（Ayers Rock）是原住民文化中的聖地，因此部分區塊禁止外人拍照。
谷歌只好捨棄慣用的街景車，改請當地業餘製圖人員背著攝影機，以徒步方式在可行範圍內拍攝街景。
《華爾街日報》報道，有些時候谷歌甚至得靠動物來協助拍攝，例如谷歌在泰國鄉下借用大象來載拍攝器材，而在阿拉伯聯合酋長國則利用駱駝來拍攝沙漠街景。谷歌製圖人員在偏遠地區拍攝街景時也得面對不同難題，例如在柬埔寨常遭到野猴攻擊，而在南太平洋島國瓦努阿圖（Vanuatu）拍攝火山時還得當心自身安危。
谷歌之所以投入大量資源收集各地街景，無非希望充實谷歌地圖功能，因地圖事業無論對線上廣告營收或無人車技術來說都是關鍵。谷歌近日已悄悄在谷歌地圖中嵌入廣告，在使用者搜尋地圖時自動標示本地商家。蘋果近日也表示，未來將在自家地圖服務中加入各大城市的機場及購物商場樓層圖。
由奧迪、BMW及戴姆勒共同投資的地圖業者Here，近日也開始在菲律賓鄉下拍攝街景。Here亞太事業主管史塔佛（Brent Stafford）表示：「我們的街景車常陷入泥沼，也難以穿越溪流河谷，有時也會陷入沙丘。」
近年來地圖服務市場競爭日漸白熱化，所幸谷歌至今仍穩坐龍頭寶座。市調機構comScore去年統計顯示，谷歌地圖在全美應用程式下載排行榜中拿下第4名，蘋果地圖程式位居第12名。

來源：星島日報