一項研究報告指出,掌管人類記憶和學習的大腦區域,似乎約在13歲時就停止製造神經細胞。

 

一般廣泛認為, 人類的大腦海馬迴(hippocampus)區域,會持續生成神經元直到成年,跟其他哺乳類動物一樣,但這項研究結果挑戰了舊有觀念。神經元透過化學性和電性訊號傳遞訊息。

 

助解決老化伴隨腦部病變

海馬迴和人們形成長期記憶的過程有關。海馬迴對於記憶的影響很大,無論是短期記憶到長期記憶,最相關的就是敘述記憶(declarative memory),也就是須以文字敘述,和時間、地點、人物相關的事實記憶。與之相對的,就是操作記憶(procedure memory),譬如說騎單車、美術創作、打球運動這種比較不是用文字來敘述的記憶。

 

中央社報道,一些研究曾指出,人類大腦的海馬迴每天生成數百個神經元,並認為尋找促進神經新生(neurogenesis)的方法,能幫助解決老化伴隨的腦部病變。

 

然而,美國加州大學三藩市分校(University of California in San Francisco)的報告共同作者阿爾瓦雷茲-拜伊拉(Arturo Alvarez-Buylla),最近告訴法新社,觀察59個成年人和孩童的腦部樣本後,「發現18歲以上民眾的海馬迴沒有年輕神經元,或新神經元祖細胞分裂的證據」。他表示,研究人員在剛出生至1歲之間孩童的腦部找到一些神經元,「還有7歲至13歲間找到幾個」。

 

在胎兒腦部發育時期生成

這篇研究刊登在《自然》(Nature)期刊。據研究團隊表示,研究結果指出,「人類海馬迴主要在胎兒腦部發育時期生成」。

 

根據同樣刊登於《自然》的評論,卑詩大學(UBC)神經科學家史奈德(Jason Snyder)形容,這項研究結果「發人深省」。史奈德說,「這些研究結果肯定會引起爭議」,強調必須經由其他研究人員證實。

 

資源:星島日報

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