隨著年齡增長，人體機能衰退，腦力也會逐漸走下坡，這是一種自然現象。人的大腦發生
病變時，如果影響認知，使記憶力明顯減退，對語言文字的理解，表達自己的意願產生困
難，無法進行綜合分析，便可能被診斷為失智症 (dementia)。這是目前最常見的一種大腦
病變，在銀髮一族尤為多見，因此經常與人類老化過程相混淆。

根據國際失智症協會評估，2017年全世界大約有5,000萬失智症病患，其中50至70 %為阿
茲海默氏症 (Alzheimer's disease) 或前稱老年癡呆症、現更名為認知障礙症，因這病症並
不局限於老人並有年輕化趨勢，也應去污名化以免延誤診斷，並鼓勵及早求醫。該協會預
計20年後罹病人數會增長一倍。

失智症的表現變化多端，隨著病程進展，症狀逐步加重，臨床病程大約為5-10年。發病初
期多數人表現為健忘，忘記付帳單，忘記重要約會，經常找不到錢包、鑰匙。近期記憶力
減退，對人物、時間、地點的認知發生障礙，記不得新朋友的名字，無法回憶起看過的報
紙或電視節目，記不得上一餐吃過的食物。

有些人表達、理解能力減退，還有的無法集中精力，分析、判斷能力變弱等。失智症病患
進展到晚期，整日臥床不起，無法與他人交流，生活不能自理。

神仙眷侶 失智依然信任
Ethan與太太都是退休的教授，兩人年輕時是醫學院的同學。太太長得漂亮，學習出色，
性格脾氣又好，是眾多男同學的心儀對象。Ethan學習成績一般，長得普通，又不懂得如
何去討女同學喜歡。不知道月老是如何用紅線把他們綁在了一起。夫妻恩愛，羨煞眾人，
得了個獨生女兒。

和那個年代的其他知識份子一樣，兩人認真工作、一心只專注事業。太太很快就成了著名
的內科主任醫師，Ethan憑著堅持不懈的專研精神，也成了法醫界的權威人物。女兒大學
畢業後到加拿大攻讀研究生，夫妻倆退休後也隨著女兒來多倫多定居。

才過了幾年閒適舒服的日子，Ethan發現太太記性急劇下降，而且很快就喪失了許多記憶
。走出門外轉一個彎就找不到回家的路。除了Ethan，記不得任何人的名字，也搞不清楚


什麼是時間與日期。找了幾個醫師諮詢，做了腦部掃描檢查，確診為阿茲海默氏症。兩年
後病情惡化，放下筷子不到30分鐘，就忘了才吃過飯。儘管包了尿布，還是在家裡隨地大
、小便。最後連Ethan的名字也不記得了，整天緊張、焦慮不安，要Ethan陪在身邊才會變
得安靜。每天一早從穿衣、洗漱、餵飯、換尿片，到晚上睡覺都由女兒和Ethan輪換幫忙
照顧，直到往生。

失智病症 不是老人專利
70、80歲的老年人被診斷為失智症，一般不會令人感到意外。有部分人在50歲左右就開始
發病，卻很容易被誤診。

病患初起時表現為對熟悉的物品叫不出名稱，對身外發生的一切事失去興趣，從社交活動
中淡化退出。而這個年齡段的人們容易出現記憶減退，情緒波動，性格變化。因此更年期
發生的失智症很可能和憂鬱症、焦慮症等精神疾病相混淆；和其他疾病比較，失智症的認
知障礙會更加明顯地逐步惡化。

如果懷疑自己的認知功能出現異常，應該請家庭醫生轉介專科醫生做檢查。醫生會根據認
知測試的結果，結合病史進行綜合分析。因為失智症的發病原因是腦部的特定部位神經細
胞受損傷，醫生還會透過電腦斷層掃描及核磁共振檢查的結果，根據大腦組織結構的病變
情況做出確切的診斷。

中風是一種腦血管病變，因為腦細胞的損傷、死亡，使病患肢體運動功能喪失，語言能力
障礙。部分中風病患可能繼發血管性失智症，除了行動緩慢、反應遲鈍外，還有精神狀態
變差，認知功能明顯退化的徵兆。

益生菌群 尋找治療突破
失智症的病因很多，其中阿茲海默氏症佔了一大部分。然而關於阿茲海默氏症的發病機理
至今依然是一個謎，也沒有確切有效的預防與治療措施。

近年來醫學界注重這一領域的科學研究，不少新成果特別令人振奮。腸道細菌會對大腦功
能產生影響，這一發現為腦部退化性疾病的防治指出新的方向。人體大腸裡有大量的微生
物，它們形成不同的菌群，相互間保持平衡。其中一部分對人體有益，稱為益生菌。它們
的營養來源是人體腸內的食物殘渣，它們排出的多種新陳代謝產物卻是人體的必需品，比
如維生素B類。因而這些益生菌與人體是互益共存的。

最近發現腸內菌群不僅為人體提供維生素，而且還可以改善大腦功能，控制情緒。在實驗
中，科學家發現有焦慮和憂鬱行為的小鼠腸內的菌群和正常小鼠腸內的菌群不同。給小鼠
飼餵不同的益生菌可以改變它們的情緒變化。阿茲海默氏症病患和正常人大腸內的益生菌
群也有明顯差異，希望從中可以找到預防與治療本病的突破口。

中醫治療憂鬱症等情志病多從舒肝健脾著手，注重改善脾胃消化功能。可以把微生物 (腸
道功能) 大腦功能相關的新理念看成是中醫「脾胃為先天之本」原則的現代詮釋版本。



下期預告：新陳代謝失調 血糖過高

西乃山醫院針灸門診主任醫師
老大夫醫療保健中心負責人
中醫師陳志卿博士