距2002年SARS（非典）疫情爆發如今已有十五年的時間，但這些年來對SARS冠狀病毒的研究仍在持續。早前的研究發現，最初被認為是SARS天然宿主的果子狸實則是其中間宿主，而中華菊頭蝠才是真正的元兇。

近日，nature雜誌報道，中國武漢病毒所的科學家們經過五年的跟蹤、採樣、研究，終於在雲南一偏遠洞穴內發現帶有引起疫情的SARS病毒的全部基因元件的中華菊頭蝠種群。雖然感染人體的SARS病毒中的關鍵基因與蝙蝠體內的相應基因存在差異，但傳染病專家表示病毒株之間常常混合，感染人體的病毒株很可能是混合的產物，如能解決病毒是如何從雲南傳播到千里之外的廣東，這一結論將更有說服力。

同時專家也警告該菊頭蝠洞穴距最近的村莊只有一公里且病毒組合變種非常迅速，類似的疫情可能再次爆發，人類還是應該減少與野生動物的接觸，並嚴禁在市場上販售野生動物。Nature報道，經過中國的一場偵探追捕，追查致命SARS病毒起源的研究人員終於找到了重要依據。在雲南一個偏僻的山洞裏，病毒學家已經確定了一個華菊頭蝠種群，其中含有病毒毒株的所有基因組成成分都在2002年跳入人群，造成全世界近800人死亡。

研究人員在11月30日的「PLoS Pathogens1」上報道說，這種蝙蝠種群很容易產生傳染。他們警告說，這些成分已經到位，會再次出現類似的疾病。

科學家們認定這個兇手是冠狀病毒的毒株，並在廣東動物市場出售的蒙面棕櫚果子狸(Paguma larvata)中發現了基因相似的病毒。後來的調查顯示，在中國的菊頭蝠(Rhinolophus)中流傳著大量與SARS有關的冠狀病毒。這表明這種致命的毒株可能起源於蝙蝠，後來在到達人類之前就經過了果子狸。但是，關鍵的基因 ：對於一種允許病毒鎖定並感染細胞的蛋白質，在人類和已知的蝙蝠病毒版本中是不同的，為這個假設留下了空間。

為此，中國武漢病毒研究所石正立團隊在全國範圍內採集了數千隻菊頭蝠。「最具挑戰性的工作是找到通常位於偏遠地區的洞穴，」研究人員說。在中國西南部的雲南發現了一個特殊的洞穴，在64份蝙蝠糞便粒和肛拭子樣品中檢測到了SARS冠狀病毒RNA。分析顯示，流行於這一洞穴的蝙蝠SARS冠狀病毒高度多樣。

他們對來自蝙蝠的15種病毒株的基因組進行了測序，發現這些毒株含有構成人類版本的所有基因片段。儘管沒有一隻蝙蝠具有在人類中發現的SARS冠狀病毒的確切株，分析表明這些株通常混合在一起。香港大學病毒學專家郭汝榕(Kwok-Yung Yuen)共同發現SARS型肺炎病毒說：「應該為確認疑似病例而感到欣慰」。

但是長春獸醫參考實驗室的病毒學家塗長春說，結果只有「99%」的說服力。他希望看到科學家們在實驗室裏證明，人類的SARS病毒可以從蝙蝠跳到另一隻動物身上，如果子狸。他說：「如果能夠做到這一點，證據將是完美的。

另外一個懸而未決的問題是，雲南的蝙蝠病毒如何能夠在廣東一千公里外的動物和人類中傳播？而雲南本地並沒有引起任何疑似病例。

研究團隊正在尋找其他可能產生能夠感染人類的蝙蝠種群。研究人員現在已經分離出大約300個蝙蝠冠狀病毒序列，大部分尚未公布，他們將繼續監測病毒的進化。

他們警告說，發現SARS元素的洞穴距離最近的村莊只有1公里，病毒株之間的遺傳混合很快。作者在文章中寫道：「有可能蔓延到人群中，並出現類似SARS的疾病。」

資源：星島日報