在城市歷史變遷中，曾經停靠在多倫多港口的船只穿梭不息，不計其數。但是恐怕那艘擁有“滾筒船”（roller boat）奇怪名字的航船在史書上絕無僅有。

安大略湖上的滾筒船
1897年，一位頗有野心的加拿大發明者推出一艘造型獨樹一幟的船只，意在徹底改變海上航行，然而事與願違。這艘船形如其名，長約33.5米，高約6.7米，外形似巨型滾筒。和傳統船只不同的是，“滾筒船”的底部配備了大型劃槳裝置，為順應19世紀末推崇船只海上巡航的風潮。

首航當天，民眾蜂擁而至，只為親眼目睹如此稀奇的設計。不負其名，滾筒船在安大略湖面滾動着。但速度極慢，且要自如操控更非易事。在尷尬首航儀式之後的數十年，滾筒船被閑置在臨近國會街Parliament Street一角。幾經變遷，在1927年多倫多湖濱建設改造中，滾筒船的殘骸長眠地下，從此再不見天日。

發明者為何要挖空心思制造這艘“滾筒船”呢？原因是19世紀末正逢第二次工業革命時期，那是一段腦洞空前大開的發明時代。蒸汽輪船、電報機、飛機等都在那之後相繼問世。
跟隨18世紀末的第一次工業革命，從歐洲向北美迅速蔓延。當時的記載顯示，多倫多在同期狂熱的科技發明浪潮中表現得尤其與眾不同，一艘被命名為滾筒船的異形船只曾經在安大略湖面一帶而過，最終隨那個時代的隕落而消亡。

打造着眼於未來的航船
也許是懷揣創新的夢想，也許只是想名列偉大發明者的封神榜，“滾筒船”的發明者是Frederick Knapp律師，他於1854年出生於安省的普雷斯科特（Prescott）,並在蒙特利爾的麥基爾大學（McGill University）接受教育。身為律師的Frederick Knapp無可救藥地熱衷於發明創造。標新立異的滾筒外形，承載乘客、貨物以及船員的固定內膽，滾筒底部的船槳，以及內膽兩端設置可供乘客透氣觀景的平台，確實有別於傳統船只的設計，這艘看似巧妙，旨在讓船體自如駕馭風浪、不受水面動蕩困擾的航船，設計理念據說是 “着眼於未來”，因此無疑在當時的工程設計圈掀起軒然大波。當然，也有不少業內人士提出質疑，在得到一位來自渥太華的支持者資金贊助後（25,000元），Knapp聯手多倫多的Polson造船公司（Polson Iron Works Co.），開始着手打造滾筒船。Frederick Knapp自信地預言，滾筒船的時速將會達到至少100公裡，而這樣的時速可將橫跨大西洋時間從原先的6天縮短至2天，從而杜絕暈船。

船體經過閒置後被拆賣
1897年9月8號，竣工的滾筒船在數千多倫多市民的一片歡呼雀躍中試航。而緊接着的巡航卻讓FrederickKnapp非常不悅。航船東倒西歪、勉強15公裡的時速，距離預期100公裡實在不是一點兩點。在幾近夭折的首航之後，Knapp仍不懈堅持推廣他的發明，但卻再難遇到願意在經濟上支持他的同道中人。
還有資料顯示，1901年，Knapp和船員駕駛滾筒船迎風航行於聖勞倫斯河，試圖往返於安省Prescott和紐約州Ogdensburg之間。盡管航行順利，但是靠岸時卻功虧一簣：滾筒船不慎陷入冰雪和淤泥中，最後這次使命也以Knapp等眾人被營救棄船而戛然而止。
不管這是否屬實，有一點可以確定，1904年滾筒船已經回到多倫多湖岸邊，開始慘淡的停泊生涯。在閑置了3年之後，“滾筒船”被拆卸後當作廢棄鋼鐵出售。這艘曾經一夜成名並且輝煌一時的航船最後只剩下空蕩蕩的外殼，在發明者和制造商一番未果的糾紛之後，棄至於Polson造船廠的一處空地。
到了1927年，所剩無幾的滾筒船殘骸被運往多倫多的新湖濱區， 並被掩埋於此。
根據史料記錄的分析，滾筒船的殘骸位於今天湖濱路Lakeshore Blvd.的Richardson Street和Lower Sherbourne Street之間。地下遺址橫跨道路、人行道，以及在Richardson Street街角的一處FedEX停車場。假設其沒有遭到地下管道太過干擾和破壞的話，滾筒船的空殼應該還算完好。正因如此，這片區域以及多倫多湖濱東面一直是考古學者熱衷於研究的地帶。
時至今天，當我們漫步在多倫多湖濱欣賞繁華的景色時，也許再沒有人會想到當年曾有一位律師為實現他的超現實夢想，無可救藥地夢想着制造一艘超越時代的創新作品。不過，就算今天多倫多市民大多已經遺忘了滾筒船曾經存在及其榮耀，但Frederic kKnapp所設計的滾筒船，毋庸置疑是多倫多歷史上不可磨滅的奇異事物之一。

來源：加拿大都市報