中國低價淡水養珠大舉搶市，讓澳洲、印尼等傳統珍珠養殖國慘遭排擠陷入低潮，幸而靠主打珍貴稀有的策略，逐漸重拾消費者青睞。澳洲是少數的野生珍珠產地，櫻桃大小的南洋珍珠，批發價竟可達3萬美元，製作的首飾很多明星都曾配戴過。
生於中國的41歲買家揚洋（音譯）承認自己不是珍珠愛好者，她嫌這種飾物「有點老氣」，但在登船遠赴澳洲北部外海，親眼見到野生珍珠採集過程後大為震撼，一上岸二話不說就買了條8000美元的珍珠項鍊。這趟非經受邀不得參加的珍珠船之旅，由澳洲最大南洋珍珠供應商PASPALEY PEARLING主辦，目的在讓來自中國、沙特阿拉伯等地的超級富豪，親身體會到南洋珍珠的珍貴獨特性。
澳洲是世界上少數不靠孵育、直接潛入深海捕撈的野生珍珠產地，當地所產的櫻桃大小南洋珍珠若鑲成珠寶首飾，可賣到數百萬美元，不少等荷里活女星都曾配戴過。
由23顆澳洲南洋珍珠串成的項鍊，1992年在紐約蘇富比拍賣會拍出230萬美元的創紀錄天價。反觀55顆中國淡水養殖珍珠做成的項鍊，在全球最大拍賣網站EBAY僅要價2.79美元。
美國調研機構「全球產業分析」指出，澳洲南洋珍珠的批發價每顆可達3萬美元，這些珍珠的直徑超過18毫米，相當於一枚10美仙硬幣，售價通常是印尼珍珠的3到4倍。印尼是全世界最大南洋珍珠生產國。
不過澳洲珍珠產業這幾年來危機重重，包括牡蠣患病及生產成本攀高。澳洲礦業投資熱潮正盛時，跨國企業爭相在澳洲外海鑽油，迫使珍珠業者得支付更多酬勞給捕撈船船長和水手。以往澳洲沿岸還看得到10多家珍珠生產商，而今繼續經營的所剩不多。
在印尼、澳洲都有養殖場的南洋珍珠供應商AUTORE GROUP透露，同樣盛產珍珠的印尼龍目島，自2009年後產量萎縮有6倍之多。
高檔珍珠越來越不好賣，原因之一是曾為全球最大珍珠消費市場的美國，因金融危機對奢華珠寶需求大減，至今尚未完全恢復。與此同時，中國挾大量低價珍珠席捲市場，攻佔沃爾瑪等零售通路甚至是機場精品店，稀釋珍珠的獨特性。中國淡水育珠貝一顆可養出多達50顆珍珠，相較之下每顆南洋牡蠣通常只長成1顆珍珠，成了中國珍珠以價取勝的關鍵。但中國淡水養珠體積較小，形狀不規則且多用化學漂白技術營造白色光澤，近年來中國致力提升養珠技術，品質逐漸媲美等級中上的南洋珍珠。
珍珠產業還面臨另一項挑戰，就是這種飾品被嫌過時老氣，不受年輕族群青睞。紐約曼哈頓公園大道精品珠寶店MAURICE BADLER老闆貝德勒說：「珍珠多出現在60歲以上的遺願清單上。」去年他賣的珍珠雖比前年多，但掏錢的清一色都是上了年紀的顧客，沒有年輕人。以出口額論全球數一數二的南洋珍珠生產商PASPALEY，2015年請來英國28歲模特兒兼演員克拉拉佩吉特做廣告代言，鎖定的正是年輕消費者。
頂級珍珠市場買氣似有回溫。紐約及日本神戶珍珠批發商皆表示，隨著美國經濟改善，珍珠買家紛紛回籠，亞洲新興中產階級崛起成了新客戶。

來源：星島日報