■ 水熊蟲只有約一毫米大小，要用顯微鏡才能看清其面貌。 網上圖片

英國和美國研究人員合作的一項新研究認為，水熊蟲是地球上最「難以毀滅」的物種，能在小行星撞擊等所有可能的天文災難中倖存下來，這或預示宇宙其他星球也存在類似頑強的物種。

水熊蟲是緩步動物的俗稱，是一類極微小動物，有4對腳，屬於多細胞無脊椎動物，只有約一毫米大小，用顯微鏡才能看清其面貌。在最新研究中，牛津大學和哈佛大學研究人員考慮了3種可能的天文災難場景，分別是小行星撞擊、超新星爆發和伽馬射線爆發，指出這3類事件都不足以使地球上的水熊蟲消失。相關論文已發表在新一期《科學報告》雜誌上。

此前科學家已知水熊蟲是地球上生命力最強的物種，不吃不喝能活30年，可忍受高達150攝氏度高溫，可以在南極、深海等極端環境中存活。

哈佛大學研究人員洛布說，今次的最新研究表明，從一顆宜居星球上消除所有形式的生命很難，火星曾經擁有支持生命存在的大氣層，類似水熊蟲的堅強生物可能在該星球上長期存活。此外，在木衛二、土衛三等被認為可能擁有海洋的星球上也可能存在生命。資源：星島日報