1840年，中英第一次鴉片戰爭簽訂中英《南京條約》之後，清廷開始與列強簽署一系列的不平等條約，要求割地賠款。清廷正式由一個強大的東方帝國逐步淪為一個半殖民地國家，再走向滅亡。據點算，清朝先後與五十多個國家簽訂近二百份條約，絕大多數不平等，大量割地大筆賠款，喪權辱國。那麼清廷一共賠償列強多少錢，這個在當時有如天文數字，大致清單如下：
第一次鴉片戰爭簽定的《廣州和約》，需賠款「贖城費」600萬銀元，向英國商館損失費62372銀元；中英《南京條約》鴉片煙價600萬銀元、商欠300萬銀元、軍費1200萬銀元。到了英法聯軍之役（第二次鴉片戰爭），與英法簽訂的《北京條約》中，需賠款1600萬兩，當中涉及英國及法國的軍費、商虧及撫卹費。
到了1874年中日的琉球、台灣「牡丹社事件」，雙方簽下《北京專條》，對日賠款50萬兩，涉及日本修道築房費及撫卹費；1876年，中英「馬嘉理事件」後雙方簽下《煙台條約》，清廷需賠款20萬兩，涉及中規定的軍費、商欠及撫卹費；到了1881年，中俄的「伊犁事件」，對俄賠款900萬銀盧布，也是涉及軍費、商虧及撫卹費。1895年中日又再簽約，這一條《遼南條約》賠償日本3000萬兩白銀。
到了知名的中日甲午戰爭，中國戰敗方需賠款23150萬兩，當中涉及中日《馬關條約》中規定的軍費2億兩、威海衛駐軍費150萬兩，以及《遼南條約》中規定的贖遼費3000萬兩；到了1901年八國聯軍之役，簽訂的《辛丑各國和約》中的「庚子賠款」，規定償付諸國賠款關平銀4.5億兩，賠款年息為四厘（4%），分三十九年還清，本息共計9億8223萬8150兩；另地方賠款1688萬6708兩。
到了1906年，英國入侵西藏的「拉薩事件」，與清廷《續訂藏印條約》中，規定淪廷賠償250萬銀盧比。
近代中國戰爭賠款，按照清朝國庫收支使用的標準貨幣單位來計算，總值約為9億5681萬4007兩，相當於1901年清政府財政收入的11倍。這些巨額賠款，讓大清王朝財力虧空，遠遠脫離償還能力，不得不向列強銀行貸款。至於這些錢，被列強用到哪裡去呢？
據指，《南京條約》清朝賠償了白銀2100萬兩予英國，當中他們撥出600萬用於補償被林則徐銷煙而「利益受損」的英國商人，300萬用於償還中國行商所欠英商的借款，其餘的1200萬銀元則悉數用於抵償英國遠征軍的軍費。到了英法聯軍之役清政府分別賠償800萬兩白銀給英法，兩國則將這筆錢先拿來補償英國商人的損失後，剩下將近的七成全部充入軍費。
至於日本方面，憑著《馬關條約》從清政府拿到的2.3億兩白銀作為軍費，迅速成為軍事強國，其中海軍擴張費46.4%，陸軍擴張費15.6%，臨時軍事費21.7%，其餘撥作皇室財產、教育基金、災害準備基金、八幡製鐵所創設費等。
到了滿清滅亡後，第一次世界大戰(1914-1918年)，中國對德、奧宣戰後，就停止支付對這兩國的「庚子賠款」，而中國作為戰勝國之一，俄國的在十月革命後的蘇聯，也免除了俄國時期的所有戰爭掠奪；到了1924年5月，蘇聯宣布放棄「庚子賠款」。同年年底，美國政府宣布第二次退還庚子賠款，支持中國的教育事業，譬如作為留學生留學費用，把餘下的所有對美賠款全數退還。
到了1925年，法、日、英、比、意、荷等國都聲明退回賠款餘額，並訂立協議，除了有部分作為外國銀行營業費用和發行內債基金之用，其餘的都充作辦理對華教育文化事業，幫助中國建立高等學校。譬如清華學堂，就是美國退回款項之下，逐步發展成為校舍。據台灣傳媒在2011年的報道，新竹的國立清華大學，每年都會收到來自美國的「庚子賠款」紅利或孳息支票，繼續協辦大學。
中國的賠款，由開始支付到1938年時終止，實際共支付賠款6億5237萬多兩。各國總計實際退還金額折合1億零5893萬多美元。日本到最後都沒有退還款項。
來源：巴士的報
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